不安定な放射性元素は放射線を出しながら安定した元素に変わろうとします。
このことを崩壊とか壊変といいますが、このことは後程別項目で詳しく述べます。
崩壊する時にどれだけの放射線を出すのかがベクレルです。
例えばある単位（例えば1Kgや1ﾘｯﾄﾙ）から1秒間に10本の放射線が出る場合10ベクレルと言いますが、
元素がなくなるわけではなく他の元素（又は同位元素）に変化するのです。
例えば
●放射性元素ヨウ素131（I－131）はベ－タ-線をだしてキセノン131（Xe－131)になります。
そのときキセノン－131が安定していればそこで終わりますが、不安定ならば更に放射線を出して別の元素に変化します。
一応キセノン－131は安定していますのでそこで終了です。
●放射性セシウム134（Cs－134）は同じようにベ－タ－線を出してバリウム134（Ba－134）に変化します。
バリウム－134も安定していますからそこで終わりです。
●一時話題になったラジウムはどのラジウム（Ra－202～234）も不安定なためアルファ線を出してポロニウムに変化します。
ポロニウム（Po－188～220）も全て不安定なため再びアルファ線を出して鉛に変化します。
鉛は178から215までありますが、そのうち206から208までは安定しています。
丁度その番号であればそこで終わり、違う番号だと更に放射線を出して他の元素に変わります。
長い地球を考えると最初にあった不安定な元素は殆ど変化して自然界には安定した元素が残っていすのです。
そして半減期の長い元素や宇宙線の影響で新たに出来た放射性元素が残っていると思われます。
そこで半減期ですが例えば10000個の放射性元素が半減期5000秒の場合、1秒に1本ずつ放射線を出すと、（これを1ベクレルBqと言います）、
5000秒で半分（半分は別の元素）になります。
この元素の半減期は5000秒（83分33秒）と言うことになります。
さらに残りの5000個は今度は次の5000秒で2500個になります。
さらに次の5000秒で1250個になります。これが半減期の意味です。
つまり半分になるのにそのたびに5000秒かかるのです。
半減期で元素がなくなるのではなく他の元素に変化するのだと理解する必要があります。
ベクレルは1秒に何本の放射線が出るかと言うことですが、
通常は1Kgか1リットルから1秒に1本放射線をピッと出して別な元素に変わること1ベクレルと言いますが、
この事をもう少し詳しく説明します。
まず１時間・1日・1年は何秒になるか？
計算すればすぐ分かりますが一応表にしました。
１分 | 60秒 |
1時間 | 3,600秒 |
1日 | 86,400秒 |
1年 | 31,536,000秒 |
次によくニュ－スの登場する放射性元素が1ベクレルの放射線を出すためにはどの位の数がそこにあるのか。
逆に半減期から計算してみました。
10ベクレルだとその10倍、100ベクレルだと100倍です。
放射性元素名 | 半減期（約） | 半減期までの秒数 | 1ﾍﾞｸﾚﾙの放射性を出す為の数 |
ｽﾄﾛﾝﾁｳﾑ-89 | 55日 | 4,320,000秒 | 8,640,000個 |
ｽﾄﾛﾝﾁｳﾑ-90 | 29年 | 914,544,000秒 | 1,829,088,000個 |
ﾃﾙﾙ-132 | 3日 | 259,200秒 | 518,400個 |
ﾖｳ素-131 | 8日 | 691,200秒 | 1,382,400個 |
ｷｾﾉﾝ-133 | 5日 | 432,000秒 | 864,000個 |
ｾｼｳﾑ-134 | 2年 | 63,072,000秒 | 126,144,000個 |
ｾｼｳﾑ-137 | 30年 | 946,080,000秒 | 1,892,160,000個 |
ﾊﾞﾘｳﾑ-140 | 13日 | 1,123,200秒 | 2,246,400個 |
ﾌﾟﾙﾄﾆｳﾑ-238 | 88年 | 2,775,168,000秒 | 5,550,336,000個 |
ﾌﾟﾙﾄﾆｳﾑ-241 | 14年 | 441,504,000 | 883,008,000個 |
注：表ではﾌﾟﾙﾄﾆｳﾑ-239のように2万年以上のものは表に入りきらないため書きませんでした
わずか1ベクレルでも、出すためにはこれだけの数の放射性物質になるということです。
ですからニュ-スなどで10ベクレル、100ベクレル、・・・・
などと言うときは膨大な数の放射性物質があるということです。
政府やマスコミでは簡単に基準値を10ベクレルとか100ベクレルトか言いますが、
内部被爆を考えると恐ろしい数字でしょう。
次によく名前が出る元素の半減期と出る放射線と変化する先（娘各種）を書きます。
番号 | 記号 | 名前 | 半減期 | 放射線 | 変わる先（娘各種） | 先の安定度 |
36 | Kr | ｸﾘﾌﾟﾄﾝ-85 | 10.76年 | ﾍﾞ-ﾀ-線 | 37番Rbﾙﾋﾞｼﾞｳﾑ-85 | 安定 |
38 | Sr | ｽﾄﾛﾝﾁｳﾑ-90 | 28.5年 | ﾍﾞ-ﾀ-線 | 39番Yｲｯﾄﾘｳﾑ-90 | 不安定 |
52 | Te | ﾃﾙﾙ-129 | 69.3分 | ﾍﾞ-ﾀ-線 | 52番Teﾃﾙﾙ-129ｍ | 不安定 |
53 | I | ﾖｳ素-131 | 8.04日 | ﾍﾞ-ﾀ-線 | 54番Xeｷｾﾉﾝ-131 | 安定 |
55 | Cs | ｾｼｳﾑ-134 | 2.3年 | ﾍﾞ-ﾀ-線 | 56番Baﾊﾞﾘｳﾑ-134 | 安定 |
55 | Cs | ｾｼｳﾑ-137 | 30.2年 | ﾍﾞ-ﾀ-線 | 56番Baﾊﾞﾘｳﾑ-137 | 安定 |
56 | Ba | ﾊﾞﾘｳﾑ-149 | 1秒未満 | ﾍﾞ-ﾀ-線 | 57番Laﾗﾝﾀﾝ-149 | 不安定 |
86 | Rn | ﾗﾄﾞﾝ-222 | 1600年 | ｱﾙﾌｧ線 | 84番Poﾎﾟﾛﾆｳﾑ-218 | 不安定 |
88 | Ra | ﾗｼﾞｳﾑ-226 | 7500年 | ｱﾙﾌｧ線 | 86番ﾗﾄﾞﾝ-222 | 不安定 |
92 | U | ｳﾗﾝ-235 | 44.6億年 | ｱﾙﾌｧ線 | 90番ﾄﾘｳﾑ-231 | 不安定 |
94 | Pu | ﾌﾟﾙﾄﾆｳﾑ-239 | 24400年 | ｱﾙﾌｧ線 | 92番ｳﾗﾝ-235 | 不安定 |
問題になっている六ヶ所村の使用済み核燃料や今回の事故の燃料などの放射性廃棄物が
半減期を繰り返して安定するまで何年かかるのか？
膨大な年数がかかることは良く知られています。
その間安全に地中に保管できるのかも問題にされています。
参考までにプルトニウム-239が鉛になって安定するまでの過程を表にしました。
途中から他の経路もありますが、一つの例です。
| 元素番号 | 名前 | 出す放射線 | 半減期 | 変わる先の番号 | 変わる先の名前 |
| 94 | プルトニウムPu-239 | アルファ線 | 2万4400年 | 92 | ウランU-235 |
| 92 | ウランU-235 | アルファ線 | 44.6億年 | 90 | トリウムTh-234 |
| 90 | トリウムTh-234 | ベ－タ－線 | 24.1日 | 91 | プロトアクチニウムＰａ-234 |
| 91 | プロトアクチニウムＰａ-234 | ベ－タ－線 | 6.8時間 | 92 | ウランU-234 |
| 92 | ウランU-234 | アルファ線 | 2万4000年 | 90 | トリウムTh-230 |
| 90 | トリウムTh-230 | アルファ線 | 7500年 | 88 | ラジウムＲａ-226 |
| 88 | ラジウムＲａ-226 | アルファ線 | 1600年 | 86 | ラドンＲｎ-222 |
| 86 | ラドンＲｎ-222 | アルファ線 | 3.8日 | 84 | ポロニウムＰｏ-218 |
| 84 | ポロニウムＰｏ-218 | アルファ線 | 3.1分 | 82 | 鉛Ｐｂ-214 |
| 82 | 鉛Ｐｂ-214 | ベ－タ－線 | 27分 | 83 | ビスマスＢｉ-214 |
| 83 | ビスマスＢｉ-214 | ベ－タ－線 | 20分 | 84 | ポロニウムＰｏ-214 |
| 84 | ポロニウムＰｏ-214 | アルファ線 | 1秒以下 | 82 | 鉛Ｐｂ-210 |
| 82 | 鉛Ｐｂ-210 | アルファ線 | 22.3年 | 80 | 水銀Ｈｇ-206 |
| 80 | 水銀Ｈｇ-206 | ベ－タ－線 | 8.2分 | 81 | タリウムＴｌ-206 |
| 81 | タリウムＴｌ-206 | ベ－タ－線 | 4.2分 | 82 | 鉛Ｐｂ-206 安定 |
注： 中心の「半減期」を見てください。
プルトニウムPu-239が鉛Ｐｂ-206になって安定するまで半減期を足すと40億年以上と言う歳月が流れます。
途中で安定した鉛に来ればそれで終わりですが、不安定な場合は放射線を出しながらウロウロして丁度安定した番号で終わるのです。
その時まで安全に保管出来るのでしょうか？